우리는 주변에서 흔히 "힘이 없다. 기력이 없다. 나른하다. 지쳤다." 등의 증상을 호소하는 사람들을 자주 보게 된다. 이러한 상태는 오래 일한 후 또는 심한 신체 적 과로 후에 흔히 보이는데, 이는 정상적인 생리반응이라 볼 수 있으며, 얼마간 휴식하거나 일을 줄이면 이내 회 복할 수 있다.
그러나 과로나 운동여부에 관계 없이 권태, 만성적인 피로, 오래 지속되는 무기 력감, 쇠약 등의 증상이 나타날 수 있다.

피곤함 그 자체는 정신과 육체가 지쳐있으니 적절히 회복시켜 달라고 하는 일종의 생체 방어작용이라고도 할 수 있다. 그러나 적절한 방법으로도 제거되지 않으면 여러 가지 형태의 증상을 나타내기 시작한다.

피로의 원인으로는 과로, 수면부족, 영양부족, 체질적인 소인, 스트 레스, 정신적인 충격, 불안 등 여러가지가 있으며 업무에 대한 흥미나 의욕이 없을 때에도 피로를 쉽게 느끼게 된다. 또한 지나친 휴식이나 피로를 풀기 위해 레크리에이션도 과도하게 되면 피로를 일으키는 요인 되기도 한다.